🌞 L’événement de Carrington – La plus grande tempête solaire jamais enregistrée
📅 Contexte historique
L’événement de Carrington a eu lieu les 1er et 2 septembre 1859, pendant le cycle solaire n°10. C’est la plus puissante tempête géomagnétique connue à ce jour.
Tout a commencé lorsqu’une énorme éjection de masse coronale (CME) — un nuage de plasma et de particules chargé électriquement éjecté par le Soleil — a frappé la magnétosphère terrestre environ 17 heures après avoir quitté le Soleil. (En comparaison, un tel trajet prend normalement deux à trois jours, ce qui montre la puissance exceptionnelle de l’événement.)
🔭 Richard Carrington, le témoin clé
L’événement tire son nom de Richard Carrington, un astronome britannique.
Le 1er septembre 1859, il observait une région du Soleil couverte de taches solaires lorsqu’il remarqua une éruption extrêmement brillante. Quelques heures plus tard, la Terre fut frappée par une tempête géomagnétique majeure — c’est lui qui fit le lien pour la première fois entre l’activité solaire et les perturbations magnétiques terrestres.
Il a même dessiné les taches solaires observées : deux points très brillants se déplaçant sur le disque solaire avant de disparaître en quelques minutes.
🌌 Des aurores visibles dans le monde entier
Les aurores polaires (nordiques et australes) provoquées par cette tempête furent spectaculaires :
- Elles furent visibles jusqu’à des latitudes tropicales — au Mexique, à Cuba, au Japon, en Chine, et même en Colombie, tout près de l’équateur.
- Aux États-Unis, la lumière des aurores était si intense que les gens pouvaient lire leur journal en pleine nuit.
⚡ Perturbations électriques
Les effets furent impressionnants, surtout pour l’époque :
- Les télégraphes, principale technologie de communication de l’époque, furent gravement perturbés.
- Des étincelles jaillissaient des équipements, provoquant parfois des chocs électriques aux opérateurs.
- Certains systèmes fonctionnaient même sans alimentation électrique, alimentés uniquement par les courants induits dans les fils par la tempête géomagnétique.
🛰️ Et si un tel événement se produisait aujourd’hui ?
Aujourd’hui, notre société dépend fortement de technologies vulnérables aux tempêtes solaires :
- Les réseaux électriques pourraient être endommagés par des courants géomagnétiques induits, entraînant de vastes pannes.
- Les communications radio et la navigation GPS seraient gravement perturbées.
- Les satellites risqueraient des pannes électroniques, des dégradations de panneaux solaires ou une perte de repérage.
- Même les pipelines peuvent subir une corrosion accélérée à cause des courants électriques induits.
Un événement comparable aujourd’hui aurait donc des conséquences catastrophiques sur les infrastructures modernes.
☀️ En conclusion
Alors que le cycle solaire 25 (celui que nous vivons actuellement) s’intensifie, les scientifiques et radioamateurs surveillent attentivement les indices solaires (comme le nombre de taches solaires ou le flux solaire à 10,7).
Comme toujours avec le Soleil, il faut s’attendre à l’inattendu : l’espace météorologique reste imprévisible.
Si vous êtes intéressé par l’étude de la propagation et ce qui en découle du soleil pour vous pouvez visiter la page PROPAGATION.
